中国古代虽有全民植树的说法，但由国家以法律形式明文规定植树节日则是现代的事。1913年3月31日中国政府规定每年农历清明节时为植树节，组织造林活动。1928年4月国民政府为纪念孙中山先生，将植树节定为3月12日。