元旦，是每个新的一年的第一天，元有始之意，旦指天明的时间，元旦在我国历代有元日元辰元春等不同说法，但是我国古人所说的元旦并不是公历的1月1日，夏代时，元旦为正月初一，商代为十二月初一，周代为十一月初一，秦朝为十月初一。

到了汉武帝太初元年，司马迁创立了太初历，这才以正月初一为元旦，和夏代规定一样，所以又称夏历，一直沿用到辛亥革命!