生下来就一贫如洗的林肯，终其一生都在面对挫败，八次竞选八次落败，两次经商失败，甚至还精神崩溃过一次。好多次，他本可以放弃，但他并没有如此，也正因为他没有放弃，最终成为美国历史上最伟大的总统之一。

1849年，想在自己州内担任土地局长的工作，遭到拒绝。 1854年，竞选美国参议员，落选了。1856年，在共和党的全国代表大会上争取副总统的提名，得票不足100张。1858年，再度竞选美国参议员一再落败。1860年，当选美国总统。