人类生存的自然环境中由于缺少碘而引起的一种地球化学性疾病。RT所需要的碘一般可以从饮水、食物和食盐中获得。

c▪r若缺乏碘的摄入会引起甲状腺肿大;胎儿和新生儿若缺乏的摄入可引起呆小症(地方性克汀病)，造成智力低下;儿童少年若缺乏碘，可影响机体的生长发育。

碘缺乏病是人类最古老的疾病之一。我国在公元前7世纪就有文字记载，晋代的葛代的洪首次提出用海藻治疗地方性甲状腺肿。不过，直到20世纪人们才普遍认识到可补充碘来预防碘缺乏病，并获得成功。