1972年10月，第27届联合国大会通过决议，将6月5日定为世界环境日。联合国根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定每年的世界环境日的主题。联合国系统和各国政府每年都在这一天开展各种活动，宣传保护和改善人类环境的重要性，联合国环境规划署同时发表《环境现状的年度报告书》，召开表彰全球500佳国际会议。