短板理论又称木桶原理、水桶效应。该理论由美国管理学家彼得提出，盛水的木桶的是由许多木板组成的，水量也是由这些木板共同决定的，若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被短板所限制，这块短板就成了这个木桶盛水的限制因素，或称短板效应。