碘缺乏病是由于自然环境缺碘，使机体摄入不足所致的一系列损害，除地方性甲状腺肿和地方性克汀病两种典型表现外，最主要的是缺碘影响胎儿的脑发育，导致儿童的智力和体格发育的迟滞或永久性障碍，造成病区人口的智能损害。缺碘也可导致流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高，因此影响优生优育、人口素质的最广泛、最实质的问题。我国卫生部就确定每年5月5日为全国防治碘缺乏病日，1994年5月5日为第1届全国防治碘缺乏病日。