插柳折柳有三重含义:一表惜别，因杨柳飘悠，似有依恋之情。《诗经采薇》中昔我往矣，杨柳依依和无名氏《送别诗》中柳条折尽花飞尽，借问行人归不归的句子，表示的就是这个意思。二表挽留，因柳与留谐音，送客以柳枝表示挽留之意。汉代文物专著《三横黄图》上有关霸桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥折柳赠别的记述和唐代诗人李白《春夜洛城闻笛》诗中的此夜曲中闻折柳，何人不起故园情说的即是此意。三表祝愿，因柳遇水土就能生存，有心栽花花不开，无意插柳柳成荫，故借此祝愿客人随遇而安。

　　清代褚人获的《坚瓠广集》上明确解释说:送行之人岂无他枝可折而必折于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳。