鸟全世界现存的鸟类已知有9020多种,我国有2250多种。根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲:古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲(Archaeornithes)的种类早已灭绝,只有化石标本,称始祖鸟(Archaeopteryx lithographica),是从爬行类进化到鸟类的中间类型。今鸟亚纲(Neornithes),又称新鸟亚纲,可分为齿颌总目、平-总目、企鹅总目和突-总目共4个总目,除齿颌总目(如黄昏鸟)、爬行动物在形态结构和生理特性上比两栖类更完善,因而在中生代曾盛极一时,不仅种类繁多,而且体型及生活方式各异,占领了陆地的各个角落,故该地质年代也称为爬行动物时代。现存的种类只是当年的少数残余而已。