大熊猫的历史可谓源远流长。迄今所发现的最古老大熊猫成员始熊猫的化石出土于中国云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800万年前中新世晚期。在长期严酷的生存竞争和自然选择中，和它们同时代的很多动物都已灭绝，但大熊猫却是强者，处于优势，成为活化石保存到了今天。